Амарилло Слим — человек-легенда.
Амарилло Слим — человек-легенда, проживший яркую необычную жизнь. Профессиональный игрок а покер, бильярд, удачливый торговец и предприниматель, он прославился также необычными пари, которые заключал и неизменно выигрывал.
Томас Остин Престон младший родился в Джонсоне, штат Арканзас, 31 декабря 1928 года. Прежде чем нашему герою исполнился год, семья Престонов перебралась в Техас. Здесь, будучи учеником средней школы, юный и энергичный Томас всерьёз увлёкся бегом на короткие дистанции: двумя излюбленными дисциплинами нашего героя стали 50 и 100 метровые забеги. Успехи на спортивном поприще, впрочем, не мешали пытливому уму Томаса с уважением относиться и к точным наукам: «Амарилло Слим» был настолько прогрессивным ребёнком, что сумел закончить третий и четвёртый класс средней школы за один учебный год.
Незадолго после того, как Томасу Остину Престону младшему исполнилось 11 лет, его родители расторгли свой брачный договор: постановлением суда наш герой остался с матерью, в то время как его отец переехал в небольшой город Техаса – Амарилло. Из-за этого, вплоть до окончания средней школы, Томас бесконечно курсировал между домашними городами отца и матери.
Доучившись до старших классов, наш герой распределился в один из лицеев Арканзаса по указке своей матери, Пирл. Она не видела в своём сыне талантливого спортсмена, но считала, что из Томаса получился бы отличный академик. Сам же Остин Престон младший был иного мнения и начал отлынивать от занятий уже в первый год обучения, предпочитая лекциям игру в снукер в местных салунах.
В 1943 году, окончательно устав от ненавистной учёбы, шестнадцатилетний Томас прекращает посещать занятия и на время перебирается к отцу в Амарилло. К негодованию собственного родителя наш герой всё чаще начал теряться в злачных заведениях, промышляя игрой на бильярде. В конечном итоге, в попытке избежать отцовского гнёта, Томас начал сбегать в закрытые клубы мексиканского района города. Здесь он впервые сыграл в пул на деньги.
Импровизированная игорная карьера Томаса складывалась весьма удачно: спустя несколько месяцев активного участия в жизни своего домашнего клуба, Остин Престон младший начал зарабатывать в разы больше своего престарелого отца. Вскоре одарённый школьник привлёк внимание управляющих заведением, которые предложили ему представить их интересы в одной очень хорошей игре за городом. Слова бизнесменов не были пустышкой, и Томас действительно получил возможность заработать очень серьёзные, на тот момент, деньги. После этого случая наш герой решил не тратить времени на продолжение учёбы или того хуже – государственную работу, а вместо этого продолжил гонять шары.
Но перспектива провести всю жизнь в маленьком городке, каковым тогда был Амарилло, азартного Томаса не устраивала. Он шутил, что численность населения Амарилло всегда остается неизменной: как только одна женщина заявляет, что ждет ребенка, один мужчина сразу же покидает город.
А тем временем, изредка появляясь в учебных классах родного лицея, Томас не сумел удержать средний балл на отметке «Отлично» и готовился получить диплом с четвёркой в качестве среднего балла. Свой первый и единственный аттестат об образовании Амарилло Слим получил в 17 лет, летом 1945-го. Незадолго до этого, однако, офицеры ВМС США проводили набор добровольцев для службы в составе вооружённых сил Америки и вдохновлённый духом патриотизма, Остин Престон младший записался в ряды военнослужащих. Дослужившись до помощника капитана, последние месяцы службы Томас провёл на военной базе, где у него было достаточно много времени, чтобы как следует научиться игре в покер.
В целом за два года пребывания в армии, к 1947 году, Амарилло Слим выиграл у солдат более $100,000. Все эти деньги были использованы, как только герой вернулся домой: 19-летний Томас помог родителям, купил несколько лошадей и потратился на женщин. Спустя три месяца наступил 1948 год и Остин Престон младший наладил контакт с бывшим сослуживцем, который помог получить должность в ФБР. «Вор вора не обидит», - вспоминал об этом историческом отрезке собственной жизни Амарилло Слим на страницах автобиографической книги «Amarillo Slim in a World of Fat People».
Умение играть на бильярде вновь пригодилось Томасу: как-то раз Слиму посчастливилось впечатлить своего полковника и тот назначил своего 20-летнего подчинённого на специальную службу по доставке провизии для американских военных частей, расположенных на территории Германии. Некоторую часть получаемой провизии, будь то сигареты, топливо или медикаменты - Томас сбывал на чёрном рынке. Через год службы наш герой ушёл в отставку и вернулся в США в качестве весьма состоятельного джентльмена.
На дворе стоял 1949-ый и, вернувшись в Нью-Джерси, Слим вновь начал играть: теперь его уделом были самые дорогие партии в бильярд и покер, за столы с которыми он вносил по $70,000 за партию. В том же году Томас встретил свою будущую жену, Хелен Элизабет Блаер; в 1951-ом у пары родился первый ребёнок, которого они назвали Томас Остин Престон третий.
Следующие восемь лет Амарилло Слим активно разъезжал по Техасу, играя в бильярд везде, где ему могли предложить достойную выручку. Всё это время его жена и сын не покидали его ни на секунду, проживая в доме на колёсах. В 1959-ом, с рождением дочери, Томас осознал, что теперь он человек семейный и пришло время отказаться от бесконечных гастролей. Таким образом, с 1960-го Амарилло Слим прекратил заниматься чем-либо, кроме игры в покер и ставок на спорт.
Благодаря такому решению Томас Остин Престон встретился с двумя будущими друзьями и коллегами по бизнесу: Дойлом Брансоном и Брайаном Робертсом. Истинные поклонники самой популярной карточной игры, неразлучное трио основало сеть букмекерских контор на территории родного Техаса. Но едва дело начало приносить прибыль – Боб Кеннеди утвердил законопроект о запрете спортивного беттинга, и дважды попавшийся на запретной деятельности, семьянин Остин Престон решил не рисковать свободой и ушёл из букмекерского бизнеса. В распоряжении героя остался один лишь покер.
В шестидесятых Амарилло Слим многократно наведывался в Вегас – неважно в одиночку или в сопровождении Дойла Брансона – каждый раз он возвращался домой с пустыми карманами. Столица азарта смилостивилась над Томасом лишь в 1972-ом: в тот год наш герой одержал победу в Главном турнире WSOP, обыграв в финальной дуэли своего приятеля – Пэгги Пирсона. Денежное вознаграждение было в крайней степени незначительным – всего $80,000, однако титул чемпиона мира по покеру нёс в себе гораздо большую ценность.
Во многом именно с подачи Амарилло Слима покер стал одной из самых популярных забав на территории Соединенных Штатов. Патриот, отличник боевой подготовки и почти коренной техасец – Томас Остин Престон мгновенно завоевал зрительскую симпатию. Его приглашают на самые популярные телевизионные шоу, транслируемые по всей стране: «The Tonight Show», «60 minutes», «Good Morning America», «What's My Line?»… трудно представить, что случилось бы, если Амарилло Слим не рассказал об игре в карты всей Америке.
Примечательно, что Томас Остин Престон стал миллионером задолго до того, как начал играть в покер, однако именно эта игра полюбилась ему больше всего. Хотя, быть может, своё брало и неизменная страсть героя к состязаниям. За именем Амарилло Слима закрепилась масса удивительных историй.
Например - пари на $1 миллион долларов против богатого гольфиста, когда Томас должен был отправить мяч на расстояние в полтора километра одним ударом: это стало возможным благодаря ледяной поверхности озера, по которой мяч проскользил необходимое расстояние. Слим так же выиграл матч в пинг-понг чугунными сковородками против лучшего теннисиста мира: его оппонент предоставил Слиму право выбирать ракетки и тот, преждевременно натренировавшись увесистым поварским снарядом – легко обыграл чемпиона. Однажды Томас выиграл пари обогнав лошадь на дистанции в 100 ярдов: хитрость заключалась в том, что весь путь был разделён на 2 части – 50 ярдов, разворот, ещё 50 ярдов.
Амарилло Слим является единственным игроком в мире, которому удалось выиграть каждый финальный стол Мировой Серии (кроме одного, в турнире $2,500 PLO в 2000-ом) за которым он когда-либо оказывался.
Жизнь полная риска.
Как профессиональный игрок впокер — раундер он вместе со своими друзьями Дойлом Брансоном и Брайаном «Сейлором» Робертсом, такими же азартными игроками, колесил по южным штатам, участвуя во всех покерных турнирах, приносивших деньги. Они играли каждый день по 9–10 часов без выходных. Им приходилось иметь дело с гангстерами и мафиози — организаторами подпольных игр, их арестовывала полиция и они платили штрафы за азартные игры, на них нападали грабители, забирающие выигрыш, если они не могли отбиться и унести ноги. Эти разборки могли стоить им жизни, ведь почти все они заканчивались перестрелками, однако любовь к покеру и азарт были сильнее. И все издержки Слим и его друзья считали само собой разумеющимися. По их мнению, они были естественной и справедливой платой за тот образ жизни, который они вели.
Опасностью и риском была наполнена вся жизнь Слима. В 2006 г. по его машине стреляли, но ему удалось умчаться от грабителя. В 2007 г. его ограбили в собственном доме в Лас-Вегасе, наставив на него дуло пистолета. В 2009 г. избили и ограбили, когда он приехал забрать игорный долг.
Однажды его выкрали из колумбийского казино Casino de Caribe люди наркобарона Пабло Эскобара. Раздев Слима догола и связав, они затащили его в вертолет и повезли в неизвестном направлении. Как выяснилось позже, его приняли за агента ФБР, поскольку наркоторговцам показалось подозрительным, что он не интересуется наркотиками. Чтобы загладить недоразумение, Эскобар подарил Слиму изумрудные пуговицы. Они дополнили стиль Слима и вместе с сапогами из страусиной кожи, ковбойской рубашкой и шляпой стали его визитной карточкой.
Уголовные дела не раз заводили и на самого Амарилла Слима. Однако и его дети (их у него трое, с женой он давно в разводе), и поклонники говорят: «Люди должны помнить Слима как человека, научившего их любить покер так же сильно, как он любил его сам».
Правда, ранее те же родственники стали для него причиной огромных неприятностей, которые подкосили его (в 2012 г. Слим в возрасте 83 умер от онкологии в хосписе). В 2003 г. они обвинили его в сексуальном домогательстве к собственной 12-летней внучке.
Осталось тайной, так ли это было на самом деле, или же ими руководило желание отсудить у него деньги. Потянулись судебные слушания, по стране поползли слухи, репутация Слима сильно пошатнулась, для многих друзей и знакомых он стал изгоем. На полку положили и фильм, который начали было снимать по его автобиографии, где роль молодого Слима готовился сыграть Николас Кейдж. Слим признал свою вину, но, по его словам, сделал это лишь потому, что хотел прекратить судебные преследования. Все закончилось двумя годами условно, штрафом в 4 тыс. долларов и направлением на лечение к психиатру.
Амарилло Слим прожил долгую жизнь, полную приключений и необычных встреч. Ему приходилось играть с американскими президентами Л. Джонсоном и Р. Никсоном, со скандальным издателем Ларри Флинтом. И у него были свои принципы. Например, «Играть нужно с людьми, а не с картами». Или: «Будет нелишне создать у потенциальных соперников впечатление, что вы — лох и у вас в карманах денег не счесть».
Некоторые высказывания Слима стали «ходячими». Одно из них озвучил Мэтт Дэймон в фильме «Шулера»: «Присмотрись к игрокам за столом и вычисли лоха. Если ты не можешь это сделать в течение 30 минут, значит лох — ты».
«Никто не выигрывает всегда, — говорил он. — А если говорит, что выигрывает, то он либо лжец, либо никогда не играл в покер».