Эта девочка реально меня пугает. Она знает все: чего хочет и как к этому прийти. Она не только самая юная ученица, что у меня была, но и лучшая. А у меня были Андре Агасси, Джим Курье, Моника Селеш… Но то, как эта девочка играет в свои десять лет, — это шок.Ник Боллетьери
Большая карьера Курниковой началась в 1995 году. Спустя три месяца после своего 14-летия Курникова получила возможность выступить в квалификации Открытого чемпионата Москвы по теннису. В первом матче Курникова обыграла теннисистку из второй сотни рейтинга, но затем уступила третьей сеянной турнира, бельгийке Сабин Аппельманс. В парном же разряде Курникова с 18-летней полячкой Александрой Ольшой сумела дойти до финала.
В 1996 году Курникова давала больше поводов говорить о себе. В апреле она дебютировала за сборную России на Кубке Федерации и в 14 лет стала самой молодой теннисисткой, которой удалось одержать победу в матче на турнире. Летом Курникова отправилась на Олимпийские Игры в Атланте, но проиграла в первом же раунде.
Взлет
По ходу сезона Курникова начала тренироваться под руководством американского тренера Эда Нагеля, который смог вывести ее талант на новый уровень. Осенью она сотворила первую сенсацию, пройдя квалификацию на Открытый чемпионат США, не уступив ни одного сета. Курникова уверенно шла по основной сетке и добралась до четвертого круга, где остановить ее смогла лишь первая ракетка мира и будущая победительница турнира — легендарная Штеффи Граф.
Из Нью-Йорка Курникова уезжала уже в статусе восходящей звездочки мирового тенниса. Она получила награду лучшему новичку WTA и закончила сезон на высоком 57-м месте в женском рейтинге.
В следующем году Курникова продолжила удивлять теннисный мир. Она дошла до третьего круга «Ролан Гаррос» и триумфально дошла до полуфинала «Уимблдона», став второй теннисисткой в истории, сумевшей добраться до этой стадии на своем дебютном турнире. И во Франции и в Англии Курникова оба раза уступала первой ракетке мира, Мартине Хингис. В дальнейшем Хингис сыграет большую роль в ее карьере. Год спустя Курникова в первый и единственный раз в своей карьере обыграет швейцарскую теннисистку, после чего они начнут играть вместе и станут одной из сильнейших пар в женском теннисе.
После Уимблдона Курникова заставила говорить о себе как о звезде не будущего, а уже настоящего. Весной 1998 года она вошла в двадцатку лучших ракеток планеты, одержав на турнире в Майами четыре победы над теннисистками из топ-10. В финале 16-летней Курниковой противостояла 17-летняя Винус Уильямс, которая годом ранее сенсационно дошла до финала US Open. В своем первом большом финале Курникова вела, но титул в итоге забрала старшая из сестер Уильямс.
Курникова неплохо для себя провела грунтовую часть сезона: дошла до полуфинала в Берлине и добралась четвертого круга «Ролан Гаррос». Очевидно, что большую ставку она делала именно на траву и надеялась развить свой успех прошлогоднего «Уимблдона». К этому турниру она подходила в великолепной форме. За три месяца Курникова сумела обыграть всех теннисисток, которые с 1987 года сменяли друг друга на первой позиции мирового рейтинга — Селеш, Давенпорт, Санчес-Викарио, Хингис и Граф.
Но в четвертьфинальном матче с Граф в Истбурне Курникова получила свою первую травму, повредив большой палец на руке. С полуфинала, а впоследствии и с «Уимблдона», она была вынуждена сняться. Вторая половина сезона-1998 в итоге сложилась для Курниковой не лучшим образом. Хоть она и съездила на свой первый Итоговый турнир, сезон она закончила с неприятной серией из четырех поражений подряд.
Самым успешным с точки зрения титулов для Курниковой стал 1999 год. Для теннисной аудитории она выступила в новом для себя амплуа — элитной парницы. Их новообразованный дуэт с первой ракеткой мира Мартиной Хингис выиграл Australian Open и Итоговый турнир, а также дошел до финала «Ролан Гаррос», где они на тай-брейке уступили сестрам Уильямс. К концу года Курникова стала первой ракеткой мира в парном разряде и пробыла в этом качестве десять недель. Она до сих пор остается единственным игроком из России, когда-либо возглавлявшим парный рейтинг.
В одиночном разряде ожидаемого прорыва не происходило. Хоть 17-летняя Курникова и стучалась в топ-10 мирового рейтинга, своим соперницам из этой десятки она почти всегда проигрывала. После прорывного «Уимблдона» в 1997 году ее потолком на турнирах «Большого Шлема» был четвертый круг. Причем все это больше походило больше на какое-то проклятие, так как вылетала Курникова на этой стадии целых шесть раз подряд. В том же году Курникова установила мировой антирекорд, допустив в матче на Australian Open 31 двойную ошибку. Самое удивительное в этом рекорде то, что Курникова смогла пройти дальше, так как ее соперница японка Мио Саэки выдала еще более провальный матч.
В 2000 году ситуация существенно не изменилась. В том сезоне Курникова 16 раз выходила в четвертьфиналы турниров WTA, но до финала добралась лишь однажды. В Москве в финале Кубка Кремля она в очередной раз проиграла Мартине Хингис. На «Шлемах» результаты стали еще скромнее: вылеты во втором круге на «Ролан Гаррос» и «Уимблдоне» и вылет в третьем на US Open.
В 2002 году поп-культурная релевантность Курниковой достигла своего пика. Она стала самой сексуальной женщиной планеты по версии британского журнала FHM, вошла в список самых высокооплачиваемых знаменитостей и попала на обложку Forbes. За свою карьеру Курникова заработала чуть более 3,5 млн долларов на теннисном корте и около 60 млн за его пределами.
Из-за травм, слишком раннего старта на взрослом профессиональном уровне, пробелов в технике и чрезмерного, далеко не всегда положительного влияния матери, карьера Анны Курниковой получилась крайне противоречивой. У нее была великолепная парная карьера, в которой она выиграла в общей сложности 16 титулов. Но в одиночке она не только не выиграла «Шлем» — ей даже не покорился рядовой титул WTA. Но даже при таких невыразительных результатах она совершила прорыв для российского тенниса, первой из россиянок побывав в топ-10. Хоть Курникова и стала заложницей чересчур завышенных ожиданий, которые на нее возлагались, это никак не делает ее плохой теннисисткой. Всегда нужно держать в уме, что полноценно реализовать себя Курниковой было в разы сложнее, чем другим теннисисткам, потому что в какой-то момент мир внезапно сошел от нее с ума.
На рубеже веков Курникова стала первой россиянкой, которой удалось прорваться в десятку сильнейших. И именно она предвосхитила русскую волну в мировом теннисе. Следующее десятилетие стало золотой эпохой российского женского тенниса — в топ-10 побывали еще восемь российских теннисисток, а в 2008 году десятка сильнейших вовсе наполовину состояла из россиянок.
Быстрее теннисной карьеры Курниковой развивалась разве что только ее личная жизнь. Конец 90-х совпал с бумом популярности женского тенниса в Америке, поэтому первые большие успехи Курниковой привлекали к ней бесконечное внимание множества мужчин, в том числе богатых и знаменитых.
Считается, что первым возлюбленным восходящей звезды тенниса был российский хоккеист Сергей Федоров — главная звезда «Детройт Ред Уингз» и лучший российский хоккеист в НХЛ после Александра Овечкина. 7 июня 1997 года Курникова отмечала свой 16-й день рождения, а Федоров в тот же день вместе с «Детройтом» выиграл свой первый Кубок Стэнли. Курникова пришла на чемпионский парад «Детройта», и не заметить ее было невозможно — она была в ярко-розовом топе и леопардовой юбке. Именно тогда у журналистов появились первые серьезные подтверждения их догадок, что Курникову и Федорова связывает не просто дружба. И, кажется, разница в возрасте почти в 12 лет не была для них большим препятствием.
В 1998 году Федоров стал самым высокооплачиваемым игроком НХЛ с рекордной зарплатой 28 млн долларов в год. Хоккеист купил пентхаус в Майами за 1,6 млн долларов и передал его Курниковой во владение за символические 100 долларов. По словам одного из финансистов, который позже занимался продажей этих апартаментов, там был «массивный бар из красного дерева, созданные известным модельером и дизайнером двери и бассейн на крыше».
Большую часть времени Федоров был вынужден проводить в Детройте вместе с «Ред Уингз», что сыграло на руку другой российской звезде НХЛ. Зимой 1999 года в Майами высадился Павел Буре. 28-летний Буре поселился в том же комплексе апартаментов, в котором жила Курникова. Со временем они начали проводить все больше времени вместе. В Майами их часто видели катающихся вместе на серебристом «Феррари». Совпадение ли, но именно в том году Буре провел свой самый результативный сезон за «Пантерз».
Зимой 2000 года Буре в одном из ресторанов Майами сделал Курниковой предложение, подарив ей кольцо с бриллиантом за 1 млн долларов. Этот момент стал достоянием прессы, так как его невольным свидетелем стал один из местных журналистов, ужинавших в заведении. Все это явно не понравилось Федорову. В какой-то момент он даже покинул расположение «Ред Уингз» и отправился в Аризону, где у Курниковой проходил теннисный турнир.
Любовный треугольник распался, но американские СМИ еще несколько месяцев пытались разобраться, что это вообще было.
В июле 2001 года британский таблоид The Sun сообщил, что 32-летний Федоров и 20-летняя Курникова поженились. Якобы свадьба прошла в Москве в обстановке строжайшей секретности. Новобрачные на целый день сняли отделение ЗАГСа, а на самой свадьбе присутствовало всего пять человек — родители Курниковой и Федорова, а также его младший брат, который также был профессиональным хоккеистом.
После выхода статьи The Sun представители обоих спортсменов один голос твердили, что никакой свадьбы не было. Сама Курникова до сих пор открещивается от брака с Федоровым, утверждая, что она никогда не была ни с кем расписана официально. Федоров подтвердил факт свадьбы только два года спустя.
В итоге брак Курниковой и Федорова не продержался и полугода. Виной тому, судя по всему, стала встреча российской красавицы с испанским певцом Энрике Иглесиасом. Они познакомились в конце 2001 года во время теннисного межсезонья на съемках его видеоклипа. У 26-летнего испанца в октябре вышел пятый студийный альбом Escape, который впоследствии стал его самым коммерчески успешным альбомом. В клипе на одноименную песню, предполагалось несколько любовных сцен, в которых Курникова должна была сыграть главную роль.
Вероятно, первый в жизни диалог Курниковой и Иглесиаса на съемочной площадке был запечатлен одним из операторов и попал в бэкстейдж со съемок клипа.
— Ты знаешь, что у нас будет сцена с сексом в машине?
— Чего?!
— Это не я придумал!
— Да ладно, ты для этого и попросил меня сняться в клипе!
Премьера клипа состоялась 30 января 2002 года. Escape стал первым клипом Иглесиаса, который сумел возглавить чарт MTV.
Анна показывала мне, где в России она выросла. У нее дома можно было встать и, подняв руки в стороны, дотронуться до стен. И живя в таких условиях, она по восемь часов в день играла в теннис с пяти лет. Это же уму это непостижимо. Она самый удивительный человек, которого я знаю.Энрике Иглесиас
